A Triel, un château, aujourd'hui disparu, a été habité pendant une dizaine d'années juste avant le Révolution de 1789 par la dernière princesse de Conti, Marie-Fortunée d'Este. Petite fille du Régent par sa mère (Charlotte-Aglaé d'Orléans 1700-1761), et son père François III duc de Modène (1698-1780), la princesse eut un parcours personnel avant et après sa période trielloise; certains de ses contemporains l'évoquent dans leurs souvenirs. Pas de mémoires, pas de journal intime... La princesse a traversé discrètement le siècle des Lumières. Mariée à 28 ans, bien qu'elle soit princesse du sang, l'Histoire la présente en peu de mots et les ouvrages traitant de l'émigration la montrent brièvement et c'est tout... Elle avait épousé à 28 ans en 1759 Louis-François-Joseph de Bourbon-Conti, comte de La Marche mais 17 ans plus tard (en 1776) c'est la séparation; alors commence une vie autonome partagée entre son hôtel parisien de la rue Saint-Dominique et en 1781, le château de Triel dont elle achète l'usufruit à vie. Elle y vécu une dizaine d'années subissant la trajectoire d'une princesse en cours de déclassement social, de plus en plus éloignée des idées de son siècle, souvent submergée par la mélancolie que ni les séjours aux bains, ni la fréquentation assidue des églises ne semblent contenir... Un siècle plus tôt, sous le règne du Grand Roi, elle eût été exemplaire, peut-être même admirée. Car elle n'a jamais vécu pour elle-même, mais pour l'idée qu'elle se faisait de son rang dans la haute noblesse et de son devoir vis-à-vis de sa Maison même après l'émigration. Cacherait- elle l'échec de son mariage, le drame de son existence, sous le décor de sa discrétion ? Pour nous, évoquer l'ombre aristocratique et lointaine de Marie-Fortunée d'Este, c'est accompagner un guide pour une promenade à travers tout le XVIIIe siècle... C'est aussi observer, à partir de documents, de témoignages et des recherches d'historiens contemporains, les usages et la vie privée d'une partie de la haute société d'alors, du Paris de la Régence à celui de 1789, puis visiter les petites principautés européennes en partageant le quotidien d'une communauté d'émigrés, depuis les cantons suisses jusqu'en Bohême.

Lisez les premières pages...